Erik Nevland har lang fartstid innen toppfotballen og er en sann Viking-legende med nært 200 kamper for klubben, han har vært proff i land som Nederland og England hvor han har spilt for klubber som Manchester United, Fulham og Groningen. Erik Nevland har i tillegg spilt for U21 og A-landslaget til Norge.
Du startet din karriere i Viking og har lang fartstid i klubben, hvor viktig har klubben vært for deg som fotballspiller ?
Viking har betydd veldig mye for meg, det var der jeg startet med å spille fotball da jeg var 7 år så jeg har på mange måter vokst opp i klubben, og den betydningen Viking har for meg både privat og sportslig er veldig stor. Jeg var jo så heldig å få både starte og avslutte karrieren min i Viking som betydde veldig mye for meg.
I dag er du tilbake i gamleklubben din Viking som daglig leder, kan du fortelle litt om din nye rolle der?
Jeg jobber som daglig leder i Viking FK i barne og ungdomsavdelingen, som er breddeavdelingen til Viking. Klubben har en elite satsing som heter Viking Fotball AS, den tar seg av elite- satsingen på Eliteserien og gutter-Elitelag. Jeg har ansvaret for bredden og utviklingen av dette, det er FK som er den sportslige delen av Viking og AS som er den kommersielle biten av rettighetene til Elitesatsingen. Jeg er jo så heldig og ha arbeidsplass der det hele begynte så det føles som jeg har kommet hjem igjen egentlig.
Du var på en trenings-uke hos Manchester United hvor du presterte å score tre hattrick på tre kamper, du kunne vel ikke gjort det bedre som fotballspiller den uken, kan du fortelle oss litt om denne uken?
Jeg var invitert på ett treningsopphold i Manchester United i 1996, planen var at jeg skulle være der i en uke, men så fikk jeg spille en junior kamp hvor jeg scoret tre mål og hadde fire målgivende. Dette ble jo da godt mottatt i United- leieren så dem forlenget oppholdet med en uke. Da fikk jeg være med på en reservelagskamp borte mot Nottingham Forrest og den kampen hadde jo ett ekstra fokus for klubben for Ryan Giggs var tilbake fra skade og skulle spille denne kampen. Kampen gikk veldig bra for min del for jeg scoret tre mål her også, det var egentlig slik alt begynte og det var jo veldig stort for en ungdom fra Stavanger og få være med på en slik opplevelse. Rent sportslig så kan man vel si at jeg gjorde det meget bra, men samtidig hadde United meget bra spisser på den tiden så jeg hadde ikke sett for meg at det skulle ende med kontrakt, men det var vel det som gjorde at mitt opphold gikk som det gjorde da presset var borte og jeg kunne spille med lave skuldre og bare kose meg med fotballen. Manchester United er jo favorittklubben min så for meg var det stort og bare få være på The Cliff og samle autografer, målet mitt var jo bare og samle mest mulig signerte drakter før jeg reiste hjem. Det endte med kontrakt og to trenings-uker ble forlenget til noen år så det var meget stort for en ung fotballspiller og en guttedrøm som gikk i oppfyllelse.
United har i Wan-Bissaka kanskje den beste defensive backen i Premier League, med tanke på din fortid som angrepsspiller må det være et mareritt å møte spillere som han, hvordan er det å spille mot slike spillere?
Han er jo en type spiller som alltid får tak i ballen med sin oppofrende spillestil, en veldig spennende back som vel bare har ett år bak seg i Premier League, dette tror jeg United kan få mye glede av i fremtiden. Han har en slags “desperat” spillestil som gjør at han alltid klarer å hente seg inn igjen, samtidig var det jo viktig for United å få på plass en skikkelig back for det er en posisjon United har slitt litt med de siste årene.
Selveste Sir Alex Ferguson roste deg opp i skyene og beskrev deg som både rask, teknisk og med øye for mål, hvordan føles det å få slik feedback fra tidenes største manager?
Det er jo veldig stas og få en slik tilbakemelding fra Sir Alex, han var jo en meget hyggelig fyr som tok godt vare på unge spillere som bodde alene i Manchester. Jeg er veldig stolt av det privilegiet det var og kunne spille under han og det var en “boost” for min karriere. Han er en myk mann egentlig når man f. eks. slår av en prat inne på kontoret hans, men når man er i garderoben og det sportslige slår inn så kan han være knalltøff. For og si det sånn så har vi vel alle som har spilt under han fått en skyllebøtte av Ferguson, han har jo virkelig en lidenskap for det han driver med og han krever 100% av alle rundt seg, så lenge man lærer seg å takle det så går det helt fint.
Du har spilt i både Nederland og England som aktiv fotballspiller, hva synes du var de største forskjellene mellom disse to ligaene?
Det er en del forskjeller, men alt er jo mye større i England som interessen rundt f.eks, penger som er involvert og den globale interessen er også mye større for engelsk fotball. Da jeg spilte i Groningen hadde vi f. eks en massør, mens i Manchester United hadde vi 7-8 stykker. I tillegg så er ikke økonomien like sterk i Nederland som England som gjør at man kanskje satser mer på talentutvikling i flere klubber.
Du scoret over 50 mål for Groningen i den nederlandske Æresdivisjonen, hva tror du var årsaken til denne enorme suksessen?
For meg passet spillestilen veldig bra pluss at jeg kom til ett bra lag som spilte underholdende og offensiv fotball selv om vi ikke vant hver kamp. Samtidig så var jeg i min beste alder sportslig sett så det har nok mye og si, men den hollandske ligaen passet meg veldig bra som fotballspiller.
For alle som er glad i norsk fotball er det hyggelig å ha Viking tilbake i Tippeligaen, hva synes du om sesongen til Viking så langt?
Jeg er fornøyd med sesongen til Viking så langt, men klart det er ett lite stykke igjen før man kan si oss fornøyde. Det som er målet til Viking er og holde plassen i Eliteserien siden vi er nyopprykket fra Obos- ligaen, dette betyr ekstremt mye både sportslig og økonomisk så pr. dags dato ser det ganske bra ut. En del av Viking sin strategi er og satse både ungt og lokalt som jeg tror vil være lønnsomt på sikt for og komme tilbake til toppen av norsk fotball hvor Viking hører hjemme.
Det er ikke alle som får oppleve dette så jeg må nesten spørre, hvordan føltes det å debutere for selveste Manchester United tilbake i 97?
Debutere for selveste Manchester United var ett øyeblikk jeg aldri vil glemme, en barndomsdrøm gikk i oppfyllelse. Jeg rakk vel egentlig ikke å bli nervøs, jeg hadde akkurat spilt en reservelagskamp og ble satt i en taxi sammen med Alex Notmann og Philip Mulryne for å være med i troppen mot Ipswich, det var vel egentlig sånn Sir Alex var, han ga tillit til unge spillere og kastet dem mer enn gjerne utpå. Den gangen var det ikke lov å ha mer enn tre innbyttere og heldigvis fikk jeg plass på benken, og jeg fikk min debut mot Ipswich borte i ett 0-2 tap. Tapet var surt, men debuten var episk.
Eric Cantona er din favorittspiller fra du var liten, men han la dessverre opp da du ankom klubben. Det må har vært litt “skuffende” å være så nærme og få spille med sin barndomshelt?
Jeg har egentlig ikke tenkt så mye på det, jeg fikk jo treffe han pluss vi spilte vel sammen i ett kvarter da jeg var i Manchester United på en treningsuke. Vi var vel samtidig i klubben i ca en måneds tid så da ble vi jo litt kjent, han er en strålende fyr og en spesiell karakter som jeg satt pris på. Han fikk tidlig kallenavnet “the king” som han levde opp til uten problemer i Manchester United
United startet sesongen med ett brak med en sterk 4-0 seier mot Chelsea, men etter det har det “lugget” litt for klubben, hva slags forventninger har du til United denne sesongen?
Mine forventninger er at de skal kjempe i toppen av Premier League, samtidig er jeg inneforstått med at det kan bli en tøff sesong hvis det fortsetter som dette hvor dem ikke klarer å avgjøre tette kamper hvor store sjanser må settes i mål. Som alle har sett handler det mye om marginer og hadde United satt ett par straffespark så hadde det sett helt annerledes ut. United har som klubb ikke prestert som dem kan og det kan fort ta litt tid, forhåpentligvis kommer Manchester United tilbake snart.
Det er mange som sier av vi nordmenn er “farget” av at Solskjær er norsk når man snakker om han som manager, men jeg mener det er helt motsatt at han får ufortjent kritikk fordi han nettopp er norsk. For mange er ikke Solskjær “sexy” nok som f.eks Zidane,Conte, Guardiola og Enrique som heller ikke hadde stor manager erfaring før dem tok over en storklubb. Hva tenker du om dette?
Jeg synes vi skal være litt “farget” og være stolte over at vi har Ole Gunnar som manager i verdens største klubb, det er jo klart at han kommer fra Norge og kanskje ikke har den største managererfaringen som taler imot han, og som den engelske pressen gjerne bruker, dem kan jo være ganske brutale. Jeg synes som sagt vi skal være stolte og krysse fingrene for at han får den tiden han fortjener og trenger slik at han kan etablere seg som en topp- manager for det er jeg sikker på at han kan. Det er ganske store utskiftninger som kreves og man skal være ganske tøff som han har vært og ting vil jo ta tid, en sommer er ikke nok. Her tror jeg det er meget viktig at han skaper sin egen identitet og ikke baserer seg for mye på hva som har skjedd i fortiden.
Til slutt, Ole Gunnar virker å gi tillit til både ungdom samt at han har hentet en del britiske spillere så langt i sitt forsøk på å bygge ett nytt storlag, hva synes du om prosessen så langt?
Det vil jo vise seg, men det er helt klart at noe måtte skje for og fortsette slik man har gjort siste 3-4 sesongene med og hente “store” spillere for så og håpe på at det skulle ordne alt som ikke har fungert. Jeg her helt sikker på at Solskjær har en plan med det han holder på med og jeg tror at på sikt vil det løfte klubben. En viktig faktor er jo at Ole Gunnar virker å komme godt overens med spillerne og det er viktig for atmosfæren på treningen osv.
Tusen takk for at du tok deg tid Erik, veldig hyggelig å treffe deg igjen:)