Manchester United trakk LASK Linz fra Østerrike i neste runde av Europa Ligaen, i den forbindelse har jeg tatt meg en prat med Geir Frigård som har spilt for vår kommende motstander. Geir Frigård har spilt over 150 kamper i Tippeligaen for blant annet Lillestrøm og HamKam. Han har spilt for klubber som LASK Linz, Sedan, TB Berlin og Lierse i utlandet. Han spilte over 80 kamper for LASK Linz, hvor han scoret nesten 50 mål.
Du har lang fartstid som fotballspiller både innenlands og utenlands, var det bestemt fra tidlig alder at dette var “yrkesveien” du skulle gå?
Jeg startet å spille fotball da jeg var seks år, jeg elsket fotball og det har jeg gjort hele livet. Ingenting har gitt meg mer glede enn fotball, bortsett fra da barna mine ble født. Da jeg kom med på kretslaget for første gang som 13-åring innså jeg at jeg hadde et talent for fotball. Fra det øyeblikket skulle jeg satse alt på å kunne bli så god så mulig, for aldri i livet om jeg skulle angre på at jeg ikke ga alt i voksen alder. Jeg gikk gradene på juniorlaget til Lillestrøm og fikk min debut for A-laget til Lillestrøm i siste serierunde mot Brann da Lillestrøm ble seriemestere. Det var et stort øyeblikk å få lov til og debutere på hjemmebane i gullsesongen. Det var virkelig stort å bli en del av A-laget og absolutt det riktige steget for meg som ung fotballspiller.
Du spilte for Lillestrøm før du satte kursen for Østerrike og LASK Linz, kan du fortelle litt om denne overgangen?
Overgangen skjedde i 1997, jeg var 26 år og hadde på mange måter bestemt meg for å bli i Lillestrøm hvor jeg nylig hadde signert en 5-års kontrakt. Det var en veldig bra kontrakt for min del og planen var å slå meg til ro i Lillestrøm, året før tok vi sølv og jeg hadde scoret en del mål den sesongen. Året etter funket det ikke like bra, det ble en tung sesong for både meg og Lillestrøm på banen hvor jeg var en del ut og inn av laget. Så reiste den norske treneren Per Brogeland til Østerrike og han kjente meg meget godt som spiller fra tiden i Kongsvinger og Lillestrøm. Heldigvis for meg så visste Brogeland hva jeg var god for, så han hentet meg til Linz og da fikk jeg oppfylt en guttdrøm ved å bli utenlandsproff. Jeg husker godt første trening, det var den følelsen man fikk ved at man hadde lykkes.
Hvordan opplevde du profflivet i Østerrike?
Det var veldig profesjonelt i Lillestrøm også, så det var kanskje ikke de største forskjellene når det gjelder profesjonalitet. Den største forskjellen var det å stå på egne bein hvor man skal tilpasse seg den østerrikske ligaen samt tilpasse seg en annen kultur/tankesett og ikke minst språk. Samtidig var det en annen kultur når det gjaldt kynisme på den sportslig siden. Enten spilte man eller så spilte man ikke, det var ingen feedback og hvis man ikke spilte så var man rett og slett ikke god nok. Man hørte aldri noe. For min del passet jeg veldig godt inn i både klubben og den østerrikske serien, så man kan vel si at det var full klaff fra omtrent første spark på ballen. Den første sesongen ble jeg toppscorer og målene bare rant inn. Rett og slett stang inn på fotballspråket.
Manchester United skal møte LASK Linz i neste runde av Europa League, hva kan du fortelle om “vår” kommende motstander?
Det er en klubb med stolte tradisjoner i Østerrike, Linz en av de største byen i landet og klubben har hatt en del tøffe år. Det var en spesiell hendelse som skjedd da jeg var der, vi var i ferd med å etablerer oss i toppen av ligaen med 20 000 tilskuere på tribunen. Vi hadde akkurat slått Rapid Wien 5-0 på hjemmebane og det er en enorm opptur i hele klubben og byen, og plutselig, uten forvarsel, forsvant presidenten og pengene i klubben. Dette var en stor sak i Østerrike og da sto klubben plutselig på bar bakke. Plutselig måtte klubben selge unna 8-10 spillere for så å starte på nytt igjen. Det var en meget spesiell tid, så det er hyggelig å se min gamle klubb komme seg så sterkt tilbake igjen.
Man Utd. er store favoritter mot LASK over to kamper, tror du din tidligere klubb kan overraske United?
Jeg skulle gjerne ha sagt ja på det, fordi det er så utrolig kult at klubben er tilbake, dem leder den hjemlige serien og har gjort det godt så langt i Europa League. Over to kamper er nok kvalitetsforskjellen for stor, men jeg tror Linz kan sparke godt ifra seg i den første kampen hjemme på Linzer stadion hvor United fort kan få det tøft. LASK Linz er et meget godt hjemmelag og det er ikke gitt at Man Utd. reiser hjem med seier.
Du var veldig godt likt blant Linz fansen, hva er ditt forhold til klubben i dag?
Jeg har dessverre ikke vært så flink til å holde kontaktene som jeg burde, men jeg blir ofte invitert til klubben i ulike settinger som er noe jeg setter veldig pris på. Dessverre er det ikke alltid like lett å finne tid til alt i en travel hverdag, men jeg traff på en del av dem da Lillestrøm møtte Linz på Åråsen. Det var veldig hyggelig å treffe gamle kjente igjen samt Linz supporterne kjente meg igjen med en gang på torget i Lillestrøm. Det er alltid hyggelig å se gamle fra tiden i Linz så det satt jeg veldig pris på. Jeg har et meget god forhold til LASK Linz- fansen.
Er det noen spillere du mener United bør holde et ekstra øye med hos vår østerrikske motstander?
Absolutt, det er et par spillere United bør følge med på og det er den brasilianske spissen Klauss, som er en stor, sterk target-spiller som er god feilvendt. Han er god med ballen og et viktig oppspills-punkt for Linz. Meget god på dødballer og kan fort bli noe å bryne seg på. En annen spiller er Thomas Goiginger, han er en kreativ og målfarlig midtbanespiller med en god skuddfot. Han kan fort være den som skaper det meste fra sin offensive midtbanerolle. Han er den som har imponert meg mest hos Linz.
Tror du det at en stor klubb som Manchester United har en norsk trener kan åpne dører for andre norske trenere?
Først vil jeg si at det er helt utrolig at vi har en norsk trener i en av verdens største fotballklubber, det er fantastisk med Ole Gunnar i Manchester og det skal vi være stolte av. Vi skal være stole av den jobben han gjør og nå ser vi at han begynner å få sving på sakene sine som manager. Det blir garantert lagt merke til internasjonalt og det vil kun være positivt for norske fremadstormende managere. Det må norsk fotball være stolte av, her burde vi heller slå oss stolt på brystet enn og drive å snakke ned de prestasjonene han opplever i motgang. Det å være manager for Manchester United er en fantastisk prestasjon og vi ser alle fremgangen, spesielt de siste 10-12 kampene.
Du jobber i dag som spillerutvikler hos Akershus fotballkrets, hvordan trives du med en slik rolle?
Det er en rolle jeg trives veldig godt med, her får jeg jobbe med fremtidens talenter samt at jeg jobber med aldersbestemte landslag. Det er veldig givende å få lov til og jobbe med unge talenter som jobber mot proffdrømmen, hvor man får bidra med egne erfaringer, treningsmetoder og råd underveis. Det er veldig spennende å jobbe med både gutter og jenter som virkelig brenner for fotball og som vil jobbe hardt for å nå sine egne langsiktige mål.
Helt tilslutt, tror du Manchester United er på vei til sitt “gode gamle” med Ole Gunnar som klubbens manager?
Man ser konturene av noe som er veldig spennende nå, klubben har masse spennende talenter og med spillere som Rashford og ikke minst Fernandes ser det meget spennende ut. Den offensive slagkraften til United ser meget bra ut og jeg har stor tro på at noe stort vil skje ila. 2-3 sesonger. Man ser på mange måter at Ole Gunnar jobber på samme måte som Sir Alex med å satse på unge spillere samt ha en klar filosofi, men Solskjær må få tid til å “sette” laget.
Tusen takk Geir for at du tok seg tid til dette intervjuet, veldig hyggelig å hilse på deg.