Bildet er tatt utenfor kontoret til John Sivebæk
Da er vi kommet oss vel hjem fra Danmark, vi har lagt unna 114 mil tur/retur og håper dere setter pris på dette intervjuet som er en del av historien til Manchester United under Sir Alex Ferguson.
John Sivebæk var den andre skandinaven og den andre dansken i Manchester United, han ble et av Ron Atkinsons siste kjøp. Han fikk totalt 34 kamper for United og scoret 1 mål. Det som er spesielt med dette målet er at det var det første målet som ble scoret under Sir Alex Ferguson som trener. Sivebæk har spilt for klubber som Monaco, Saint Etienne, Pescara og Vejle hjemme i Danmark, han fikk 87 landskamper for Danmark og var en del av laget som vant EM i 1992. I dag driver han sitt eget agentselskap, “Sivebæk Sports Management” hvor han også er fotballagent.
Du startet din karriere i din lokale klubb Vejle BK, hvordan var det å være fotballspiller i Danmark på 80-tallet?
Jeg startet som du sier min karriere som liten gutt i Vejle BK som seksåring og fikk min debut i 1980, og jeg scoret faktisk som angriper i min debut på hjemmebane. Jeg fikk også min landslagsdebut for Danmark i 1982 mens jeg spilte for Vejle
Du har vunnet den danske cupen med Vejle, var det ekstra spesielt når det er klubben du startet ditt liv som fotballspiller?
Ja absolutt, det er alltid deilig med trofee og det skjedde første året jeg rykket opp som senior i 1981 for Vejle. Jeg vant Danmarks-mesterskapet og landspokal-turneringen med Vejle. Det var rett og slett kjempe stort for en lokal Vejle gutt å vinne sine første trofeer som fotballspiller.
Etter nesten 300 kamper for Vejle BK banket Manchester United på døren din, hvordan opplevde du det som spiller at United ville ha dine tjenester som fotballspiller?
Først var det litt vanskelig og tro at en klubb som Manchester United var ute etter meg, men jeg spilte en god landskamp mot Irland på The Lansdowne Road i Dublin hvor jeg scoret mitt eneste landslagsmål. Etter den kampen var det ca.10 klubber som var ute etter meg både fra England, Holland, Belgia og Tyskland og deriblant Manchester United. Når en klubb som United vil ha deg er det ikke noe å tenke på og det var rett og slett utrolig at en klubb som United ville ha meg. Manchester United sin manager den gang var Ron Atkinson som satt på tribunen å fikk se meg score ett mål og legge opp til to mål, så man kan trygt si at jeg ikke kunne hatt en bedre debut for Danmark og denne kampen endret mitt liv totalt på en positiv måte. Kort tid etterpå fikk jeg en offisiell henvendelse fra Manchester United og da var det bare å signere så fort klubbene ble enig.
Det er ikke alle som får det privilegiet å kunne signere for United, hvordan var følelsen når avtalen var i boks og du kunne kalle deg Manchester United spiller?
Det var en meget spesiell følelse for meg og min kone, vi kommer fra lille Vejle hvor vi begge har vår utdannelse fra. Det var meget overveldende at en så stor klubb som Manchester United ville ha meg og vi hadde aldri forestilt oss at jeg skulle få en slik utenlands-karriere. Det var litt overveldende hvor fort det gikk så vi var veldig nervøse og spente den gang på hvordan vi skulle tilpasse oss England, men dette er en helt vanlig prosedyre man opplever som fotballspiller. Her vil jeg legge ved at det har gitt meg så mye i livet at hvis du får en slik sjanse noen gang vil jeg oppfordre alle til å gripe den.
Du avsluttet karrieren i 1997 og driver nå ett agentselskap som heter Sivebæk Sports Management, hva var det som gjorde at du valgte dette som yrke etter endt karriere?
Det var faktisk ikke det jeg startet med rett etter karriereslutt, min svigerfar drev ett stort kontorforsyningsselskap og vi hadde snakket litt om at jeg skulle starte hos han da jeg la opp, noe jeg også gjorde. Vi drev det sammen i åtte år, og i 2004 solgte vi selskapet. Siden den gang har jeg jobbet som fotballagent, og i senere år har jeg startet mitt eget, Sivebæk Sportsmanagement.
Danmark har hatt mange spillere i verdensklasse, nå blant annet ved Eriksen i Tottenham, hva tror du kan være årsaken til at Danmark har hatt så mange gode fotballspillere i verdensklasse?
Jeg er ganske sikker på at det er på grunn av at vi starter veldig tidlig med talentutvikling og er meget dyktige til å utvikle unge fotballspillere på den rette måten. Spillerne blir tidlig utviklet både på det tekniske og det taktiske. Man ser mange unge spillere falle utenfor når dem reiser utenlands og her mener jeg vi er meget flinke på å forberede unge spillere på hva som venter dem. Pluss den danske fotballkulturen er veldig disiplinert kombinert med en ro som er meget viktig. Dette er det jeg mener er grunnene til at ett lite land som Danmark kan utvikle så mange verdensstjerner. Vi hadde jo f.eks verdens beste keeper i Peter Schmeichel som også var ett fantastisk mennesket.
Bildet er fra en av Sivebæk sine landskamper for Danmark og fotografiet er fra hans kontor.
Hvordan er det å jobbe som fotballagent i disse dager hvor penger ofte er en avgjørende faktor?
Det er vanskelig på den måten at penger dessverre har fått veldig stor makt, men jeg gjør ting på min måte når det gjelder å råde spillere som enten skal til utlandet eller fortsette her hjemme i Danmark. Jeg råder og forteller dem om ulike erfaringer som kan vente dem. Her tror jeg min karriere som fotballproff i ulike land gir meg en unik innsikt og erfaring som jeg kan dele når de skal videre i sin karriere. Dessverre er det mange agenter der ute som tenker for mye på penger, klart alle ønsker å tjene penger på sin virksomhet, men jeg er ganske sikker på at min karriere som fotballespiller, være utdannet innenfor skatt og økonomi samt jobbet som adm.dir. tidligere definitivt både styrker og gir meg den nødvendige erfaringen for og lykkes.
Du er kjent i Norge som mannen som scoret det første målet for Manchester United under Sir Alex Ferguson, hva synes du om det?
Det er jo meget hyggelig og stort selv om det bare var ett mål, men det er alltid hyggelig å være en del av historien. Målet var ett frisparkmål mot QPR og dette hadde vi øvd masse på. Det var rett og slett deilig og se den gå i mål! Det som gjør det meget spesielt for meg i etterkant er jo at dette målet var min eneste scoring for Manchester United.
Det er jo ekstra hyggelig for oss nordmenn at Solskjær er manager for United, har han overasket deg som manager til tross for den svake sesongavslutningen?
Han overasket meg hvert fall i starten, han snudde hele laget inkludert atmosfæren og det ble en helt annen stemning i klubben enn når Mourinho var der. Du så en helt annen spillerglede og frihet i laget. Dem vant vel omtrent alt som kunne vinnes pluss at Ole er en meget blid og positiv person og dette smitter garantert over på spillerne. Men plutselig begynte det å gå nedover uten at jeg helt forstod hvorfor, men mange av spillerne gikk nok tilbake til den samme mentale tilstanden som de hadde under Mourinho da det begynte å butte imot, og mange av spillerne leverte laber innsats ut sesongen hvor man slet med å skape de samme gode resultatene.
Premier League sesongen har vært en berg og dalbane for United, hvordan ville du ha oppsummert årets sesong for Manchester United?
Skuffende største delen av sesongen og selv om noe var bra avsluttet United også meget skuffende. Nå tror jeg det viktigste er at man «kicker» videre og prøver å forstå hva Ole Gunnar vil videre med klubben. Vil han fortsette med samme stammen eller vil han bygge videre. Det har jo vært mye snakk om Pogba og om han skal være med videre f.eks. Han er en fantastisk spiller, men noen ganger ser det ikke ut som han vil spille for United. En klubb som United må ha spillere som vil spille for klubben samt spille for klubbens manager, ellers vil man ikke lykkes. Husk at å ha spillere som vil være i klubben og er villig til og legge ned en innsats var en av Ferguson sine lykkeformler i Manchester United. Her spilte det ikke noen rolle hva man het, hadde man ikke hodet på rett plass var det rett ut.
United valgte Ole Gunnar Solskjær som sin permanente manager etter en meget imponerende start, synes du det var ett korrekt valg eller burde klubben ha gått for en mer erfaren manager?
Nei, jeg synes Ole Gunnar har vist at han kan håndtere denne jobben, klubben hentet han jo først midlertidig, men han viste jo at dette var han både moden og dyktig nok til. Riktignok skal han nå bevise at han er en god manager over tid, men det tror jeg han klarer. Husk at han er trent opp av den beste manageren i Sir Alex Ferguson. For meg er Ferguson både det største mennesket og manager jeg noen gang har hatt og det finnes ingen bedre managerskole en hos Sir Alex Ferguson
Du har vært proff i land som Frankrike, Italia og England, i hvilket land var det enklest og tilpasse seg både som fotballspiller og menneske?
Det var enklest i England, her var både klubb, fans og støtteapparat meget hjelpsomme for at vi skulle komme oss raskt på plass, husk at dette var første gang vi flyttet fra Vejle, så vi hadde behov for god hjelp når det gjaldt tilpasning og selve flyttingen. Jeg var den andre dansken i United, men heldigvis var vår gode venn Jesper Olsen allerede i klubben og han hjalp oss utrolig mye, i tillegg ble vi kjent med andre dansker i byen som også hjalp oss å komme på plass. Det var virkelig hjelp fra alle hold. Etter Manchester byttet jeg klubb til Saint Etienne hvor jeg var i 4 år og ett år i Monaco. Det var litt tøffere grunnet språket og da jeg kom til Saint Etienne var det kun 1-2 spillere som snakket engelsk og jeg kunne ikke ett ord fransk så det var en periode hvor det var meget tøft. Så fort jeg fikk lært meg språket og tiden gikk ble det bedre, jeg lærte å kjenne både landet, menneskene og ikke minst matkulturen på en ny og spennende måte. Frankrike er ett fantastisk land, men det er noe meget spesielt med England og Manchester United. United er i min verden den største klubben i verden og vil alltid ha en spesiell plass i mitt hjertet.
Du har spilt med mange verdensklasse-spillere gjennom din karriere, hvilken spiller er den beste du har spilt med og hvem er den beste du har spilt imot?
Jeg har spilt med mange gode spillere som Paul McGrath, Gordon Strachan, Kevin Moran og Bryan Robson. For meg var Robson den beste, han imponerte med sin intelligens, spillemåte og løpsstyrke hvor han kom på løp inn i boksen og scoret masse mål med sin fotballklokskap. Jeg har også spilt med den tidligere verdensmesteren for Brasil Carlos Dunga i Italia som også var en klassespiller. Når det gjelder motspillere har jeg spilt mot mange gode spillere som Marco Van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit og Rudi Völler, som sagt har jeg møtt mange gode spillere, men Marco van Basten var den klart beste av de beste. Det er en spiller jeg spilte mot da jeg spilte for Saint Etienne som het Klaus Allofs, en tysk angriper som spilte for Marseille, jeg skulle mannsmarkere han en kamp i Frankrike, men han scoret to mål så det gikk ikke helt etter planen, ofte er det ett mareritt å spille mot litt mindre kjente spillere.
Du har sikkert opplevd masse som fotballspiller som blant annet ett EM Gull med Danmark i 1992, var dette karrierens høydepunkt og er det andre ting du vil trekke frem?
Ja det er det ingen tvil om. Det var uvirkelig, vi skulle egentlig ikke være med, men så vant vi EM, en fantastisk opplevelse jeg aldri vil glemme. Husk at mange av våre spillere spilte i England og hadde egentlig en lang sommerferie, selv spilte jeg i Monaco og serien var ferdig i mai måned. Det var helt unikt og noe jeg aldri vil oppleve igjen, tenk at lille Danmark vant Europamesterskapet i fotball. Jeg ble skadet mot Holland i semifinalen, men rakk å bli klar til finalen. Det som var litt kjedelig for min del var at jeg slo opp skaden etter en time, men det la ingen demper på gleden av å vinne selve finalen. Jeg var så utrolig stolt av Danmark for denne prestasjonen og det vil jeg alltid være. Det er rett og slett ubeskrivelig og noe jeg vil være stolt av resten av livet.
Manchester United har vist solid form under Solskjær, tror du United kan være med og kjempe om ligatittelen neste sesong?
Ja det både tror jeg og det må dem, en klubb som United skal alltid være med på å kjempe om trofeer på alle områder, hvert eneste år. Det er klubbens manager ansvar å sette sammen det rette laget og hvis du ser på dagens lag er det masse klassespillere der så det handler om å få dem til å fungere sammen. Det handler også om å stå sammen og det så man at er fult mulig da Ole Gunnar ankom klubben. Selv om Manchester City og Liverpool er tøffe bør Manchester United kunne matche dem kommende sesong. Jeg tror også at med en god sommer og en god pre-season holder det med 2-3 mann inn, men det handler jo også om hvem som forlater klubben
Bildet er tatt inne på hans kontor og drakten dere ser er hans første United drakt som han spilte med.
Jeg vil takke John for at han tok seg tid til dette intervjuet.